最早见于历史记载中的维京海盗是记录在《盎格鲁-撒克逊编年史》中的公元789年一次对英国的袭击，当时他们被当地官员误认为是商人，这些海盗杀死要向他们征税的官员。第二次记录是在公元793年。

以后200年间维京不断地侵扰欧洲各沿海国家，沿着河流向上游内地劫掠，曾经控制俄罗斯和波罗的海沿岸，据说他们曾远达地中海和里海沿岸。

其中的一支渡过波罗的海，并远征俄罗斯，到达基辅和保加尔。有些船队远航至里海，前往巴格达和阿拉伯人做生意。而更为著名的一支维京人向西南挺进，在欧洲的心脏地带掀起轩然大波。他们大肆劫掠不列颠群岛，并且还向欧洲大陆进行了侵扰。

维京（Vikings）一词便带有掠夺、杀戮等强烈的贬义。维京人对于欧洲历史尤其是英格兰和法兰西的历史进程产生过深远影响。

早期入侵

维京人首次对西方作出攻击，是在公元第八世纪的后期。丹麦人攻击和掠夺英国东北海岸的在林狄斯芬上有名的海岛修道院，这种攻击和掠夺开始成为趋势。由于突袭英国、法国和日耳曼的规模和次数增加，因此逐渐变成为入侵。

从公元780年开始，维京人越来越多的外出活动。他们需要更多的贸易市场，需要更多的掠夺场地。他们主要偷盗牲口和谷物，也不放过任何有价值的财宝。他们迅速出击，得手后同样迅速的离去。附近的居民深受其害，将维京人视作蛮人，冷血的战士。

入侵东欧和罗斯公国的建立

在公元第六和第七世纪，维京人开始在波罗的海东部沿岸作出突击，然后再安置下来。到了公元八世纪的末期，他们就从当代的俄罗斯遁河而下，展开长期的入侵，并沿途设置要塞来作防卫。

在公元第九世纪时他们统治了基辅，并于907年以二千艘战船和八万人的部队攻击君士坦丁堡。不过他们被拜占庭的皇帝以最优惠的贸易条件成功收买。

维京人奥列格与9世纪中叶—12世纪30年代在东欧平原上建立的以基辅为首都的早期封建国家Kiev Russ（基辅罗斯），又称古罗斯、罗斯国。

当地人管新来的维京人称为“罗斯人“”，意思为“精于航海的人”这是最早的俄罗斯国家，当时它只是一个南自基辅、北到拉多加湖、西从普斯科夫、东到木罗姆的一个东欧内陆小国。

入侵英国

公元789年，一伙维京海盗洗劫了多赛特郡，从此英格兰就受着不断的骚扰。当地人与强盗英勇的战斗过，但更多的时候，他们缴纳赎金，称为Danegeld（当代丹麦的赋税不叫tax，就叫Danegeld），让灾星快快离去。

但钱不是总可以解决问题的，海盗有好几股，这个大王离去，另一个头领翩翩登场。在防守薄弱的地区，维京海盗很是猖獗。

当阿尔弗雷德大帝（The Great）执政威赛克斯期间，他跟主要的维京部族达成协议，允许他们定居在英格兰东北部的地区，称为Danelaw（当代丹麦的法律称为Danelaw）。即便如此，脆弱的和平还是时时被打破，因为每一方都想得到更多的土地。

在865年，大批的丹麦军队入侵英国，并一直控制大部份的英国地区达两个世纪。在1066年之前，喀奴特（克努特）是整个英国里面最后的国王之一，他同时统治了丹麦和挪威。

在871年，另外一支庞大的舰队从塞纳河溯流而上去攻击巴黎。他们围攻这个城市达两年之久，最后才被巨额的现金报偿所买通，并被允许可以在没有抵抗的情况之下，掠夺法国的西部地区。

海盗的族群众多，意味着劫掠永远不会停止，哪怕是加涅特，挪威和丹麦的国王，征服了英格兰之后，他的领地还是常常被瑞典的海盗骚扰。不胜其害之下，这位强大的君主也不得不缴纳赎金。