焦距也称焦长，是光学系统中衡量光的聚集或发散的度量方式，指平行光入射时从透镜中心到光聚集之焦点的距离。在照相机中，焦距是从镜片光学中心到底片、CCD或CMOS等成像平面的距离。具有短焦距的光学系统比长焦距的光学系统有更佳聚集光的能力。简单的说焦距是焦点到面镜的中心点之间的距离。

相机的镜头是一组透镜，当平行于主光轴的光线穿过透镜时，光会聚到一点上，这个点叫做焦点，焦点到透镜中心（即光心）的距离，就称为焦距。焦距固定的镜头，即定焦镜头；焦距可以调节变化的镜头，就是变焦镜头。

如果在镜头上只标注有一个数字的就是定焦头，比如：50mm，就表示这是一只焦距为50mm的定焦头。如果在镜头上标注有两个数字的就是变焦头，比如：18-55mm，就表示这只镜头焦距覆盖了从18mm到55mm的整个焦距段。

相机镜头的焦距分为像方焦距和物方焦距。像方焦距是像方主面到像方焦点的距离，同样，物方焦距就是物方主面到物方焦点的距离。镜头的焦距决定了该镜头拍摄的被摄物体在成像平面上所形成影像的大小。假设以相同的距离面对同一被摄物体进行拍摄，那么镜头的焦距越长，则被摄物体在胶片或影像传感器上所形成的影像的放大倍率就越大。