六弦琴是吉他的别称。现代一般将“吉他”称为“六弦琴”。吉他属于弹拨乐器，通常有六条弦，形状与提琴相似。吉他在流行音乐、摇滚音乐、蓝调、民歌、佛朗明哥中，常被视为主要乐器。而在古典音乐的领域里，吉他常以独奏或二重奏的型式演出；当然，在室内乐和管弦乐中，吉他亦扮演着相当程度的陪衬角色。

吉他通常有六弦，但亦有四弦、八弦、十弦和十二弦。吉他主要有两大类：一是历史悠久、以木制共鸣箱扩音的木吉他；二是二十世纪被发明、以电扩音器扩音的电吉他。原声吉他有四种：平面吉他（在中国也叫民谣吉他），拱面吉他（又名爵士吉他），古典吉他和弗拉门戈吉他。

木吉他通常被用于古典音乐、民间音乐及流行音乐。电吉他则通常被用于摇滚音乐、蓝调及流行音乐。电吉他的发明对西方流行文化及音乐有重要影响。吉他家族中最“贵族”的古典吉他与小提琴、钢琴并列为世界著名三大乐器。

吉他演奏方法主要有四种：一是用手指弹奏，但指甲容易受损，故常有人使用假指甲或在指甲上涂上能强化指甲的指甲油，二是使用弹片拨弦，共鸣箱发出音乐。三是用金属圆管演奏。第四种较冷门，是使用一种可带在手指上的指套来演奏。

中档、低档吉他要买个琴套，可以保护吉他不宜沾灰尘。高档的吉他要买个琴盒，这样便于吉他的存放。高档吉他都是经过相当考究的工艺及材料精细加工而成的，因此特别容易受伤。切忌将吉他放到桌面或地板上。