十二等程律是明代著名的律学家、历学家、音乐家朱载堉发明的。

1536年，朱载堉出生于河南省怀庆府河内县，是明太祖朱元璋的第九世孙，郑藩第六代世子。朱载堉深受其父郑恭王的影响，自幼俭朴敦本，聪颖好学，早年跟随外舅祖何瑭学习天文、算术等学问。后因不平其父获罪被关，筑室独处十九年，直到1567年，其父被赦免，他才愿意入宫。

1591年，其父郑王朱厚烷去世，朱载堉作为长子本该继承王位，他却七疏让国，辞爵归里，潜心著书，共完成《乐律全书》、《律吕正论》、《律吕质疑辨惑》等名著，中外学者尊崇他为“东方文艺复兴式的圣人”。

十二等程律一般指十二平均律，是世界上通用的一组音(八度)分成十二个半音音程的律制，各相邻两律之间的波长之比完全相等。

由于波长与弦长之间存在正比关系，因此波长关系可以转化为弦的长短关系。所以即使在16世纪，那个西方物理学才刚刚起步，还没有发现机械波的时代，中国明朝皇族世子朱载堉就利用他精湛的数学计算能力，发现了这一近似值规律，这也是一件十分伟大和令人赞叹的事。